Como Santo André produziu um avião por dia na Segunda Guerra

Nas décadas de 1930 e 1940, o Grande ABC paulista não era apenas um aglomerado de cidades dormitório, mas o pulmão de fole largo de uma São Paulo que despertava para a fumaça das chaminés. Entre o vai e vem dos trens da antiga São Paulo Railway e o aroma de óleo diesel que impregnava as manhãs de Santo André, o Bairro Utinga assistia a uma transformação silenciosa. Ali, entre o barro das ruas sem calçamento e a ambição de uma elite industrial emergente, o destino de uma nação se cruzava com o rugido dos motores da Segunda Guerra Mundial.

Enquanto o mundo observava, atônito, o avanço das divisões Panzer na Europa e o cerco a Stalingrado, o Brasil de Getúlio Vargas buscava um lugar ao sol na nova ordem geopolítica. Foi sob essa pressão atmosférica de conflito global que Francisco “Baby” Pignatari, o industrial-playboy cujos passos ecoavam tanto nos salões de festa quanto nos galpões de fundição, decidiu que o Brasil precisava voar. Em 1942, em pleno coração do conflito, nascia a CAP – Companhia Aeronáutica Paulista.

A fundação da CAP não foi um capricho, mas uma resposta direta ao “Esforço de Guerra”. O Brasil padecia de uma carência crônica de pilotos e aeronaves de treinamento. Com o Atlântico infestado por submarinos alemães U-boot, a vigilância da costa e a formação de novos aviadores tornaram-se prioridades de segurança nacional. Sob a batuta do então Ministro da Aeronáutica, Joaquim Pedro Salgado Filho, lançou-se a “Campanha Nacional de Aviação”, com o lema “Deem Asas ao Brasil”. O cenário estava montado para que Utinga se tornasse um epicentro da aviação civil e militar.

Pignatari, que já operava a Laminação de Metais em Santo André, enxergou a oportunidade de unir a técnica à necessidade bélica. Utilizando a base de engenharia do IPT (Instituto de Pesquisas Tecnológicas) e o talento de nomes como o engenheiro Messerschmidt (que curiosamente compartilhava o sobrenome com o fabricante alemão, mas focava sua genialidade no solo brasileiro), a CAP transformou a pacata paisagem industrial do ABC.

O grande protagonista dessa epopeia foi o CAP-4, carinhosamente batizado de “Paulistinha”. Trata-se de uma aeronave que personificava o pragmatismo da época: fuselagem em tubos de aço soldados, revestimento de tela e asas de madeira. Era o avião possível para um país que ainda engatinhava na siderurgia pesada, mas sobrava em engenhosidade. Em Utinga, o ritmo era frenético. No auge da Segunda Guerra Mundial, a linha de montagem da CAP desafiava as estatísticas da época, chegando a entregar uma aeronave por dia. Entre 1943 e 1948, 777 unidades do Paulistinha ganharam os céus, espalhando-se por aeroclubes de todo o território nacional e servindo como a primeira escola de milhares de pilotos que, mais tarde, formariam a espinha dorsal da aviação brasileira.

O Paulistinha era um observador urbano por excelência. Do alto, os pilotos viam a transformação de São Paulo — a retificação do Rio Tietê, a expansão da Avenida Prestes Maia e o crescimento desordenado das vilas operárias. Mas, no chão, a realidade era de restrição. A guerra impunha o racionamento de combustíveis e de materiais importados, como os motores americanos Continental e Franklin que equipavam as máquinas de Pignatari. A CAP era um enclave de modernidade em uma Santo André que ainda guardava resquícios rurais, onde a fábrica de aviões convivia com o pasto e o apito do trem.

Contudo, a história industrial é feita de ciclos tão impiedosos quanto as frentes de batalha. Com o fim das hostilidades em 1945, o cenário mudou drasticamente. O excedente de aeronaves militares americanas, vendidas a preços de sucata após o Dia V, inundou o mercado mundial. O “superavit” de guerra tornou-se o carrasco da produção nacional. O governo brasileiro, agora em um novo alinhamento político e econômico, reduziu os subsídios e incentivos à fabricação local.

Em 1948, o silêncio voltou a pairar sobre os galpões de Utinga. A falta de recursos e a queda vertiginosa nas encomendas forçaram o encerramento das atividades da Companhia Aeronáutica Paulista. O império de Pignatari mudaria de face, voltando-se para outros metais, e o Bairro Utinga continuaria sua marcha como polo metalúrgico, mas as asas haviam sido recolhidas.

Hoje, quem caminha pelas ruas de Santo André talvez não perceba que, sob o asfalto e as fachadas de concreto, bate o coração de uma indústria que ousou desafiar a gravidade durante o maior conflito da humanidade. O Paulistinha, contudo, recusa-se a morrer; muitos exemplares ainda voam em aeroclubes pelo Brasil, servindo como monumentos vivos de uma época em que o ABC paulista não apenas fabricava carros, mas ensinava o Brasil a olhar para cima, provando que a transformação urbana e a glória industrial caminham juntas, na cadência exata da história.

Fonte: Grupo do Facebook Santo André em Memória