Respirar ou Morrer? A escolha cruel que transformou tanquistas alemães em alvos fáceis

A situação era de um cinismo atroz para o soldado raso na Europa em 1944. O comando alemão, encastelado em seus bunkers, demorou anos para admitir o óbvio. A Luftwaffe, que prometera proteger cada centímetro do Reich e suas tropas, havia desaparecido. O colapso da superioridade aérea germânica a partir de 1943 não foi apenas uma estatística nos relatórios de Berlim. Foi uma sentença de morte para quem estava na lama. Colunas de suprimentos viravam sucata fumegante e unidades blindadas eram dizimadas por caças-bombardeiros aliados que operavam com a liberdade de quem passeia no parque. É nesse cenário de desespero e improviso que surge o Flakpanzer IV Wirbelwind.

A doutrina militar alemã inicial era uma peça de ficção. Acreditava-se que a defesa antiaérea seria centralizada pela força aérea e que os canhões do Heer, o exército, teriam papel secundário e estático. A realidade atropelou essa tese. Quando os Aliados começaram a martelar as tropas em movimento, a necessidade de uma defesa móvel tornou-se gritante. O Wirbelwind nasceu não de um planejamento brilhante, mas da urgência de não ser massacrado na estrada.

A reciclagem da guerra: O chasis do Panzer IV

A engenharia alemã olhou para o que tinha no pátio. O Panzerkampfwagen IV era o “fusca” dos blindados deles. Numeroso, versátil e com mecânica confiável. Não inventaram a roda; pegaram o que funcionava. O Wirbelwind utilizou esse chasis provado em combate. A escolha fazia sentido logístico. Havia peças, havia mecânicos que sabiam consertar e, principalmente, havia carcaças disponíveis.

A empresa Ostbau Werke, localizada em Sagan, na região da Silésia, ficou encarregada dessa missão. O processo de produção em si é um retrato da falência material do Reich. Não se tratava apenas de fabricar novos tanques. A produção do Wirbelwind foi realizada, em grande parte, através da conversão de chasis de Panzer IV já existentes. Muitos desses veículos vinham direto do fronte, danificados, retirados de combate, trazidos de volta para serem remendados e transformados em outra coisa. Era a indústria da reciclagem operando sob bombas.

Tecnicamente, o veículo mantinha o coração do seu antecessor. O motor Maybach HL 120 TRM continuava lá, entregando seus 300 cavalos de potência. A transmissão era familiar às tripulações. O blindagem frontal do casco mantinha os respeitáveis 80 mm. Até aí, o soldado motorista estava seguro. O problema, como sempre, estava na ponta da lança, onde a tripulação da arma operava.

A torreta aberta: Respirar ou morrer?

Aqui entra a contradição que deixa qualquer um indignado. Para transformar um tanque médio em uma arma antiaérea, retiraram a torreta padrão e instalaram uma estrutura poligonal de nove lados. O detalhe macabro é que ela era aberta na parte superior.

A justificativa técnica é impecável e cruel. O armamento escolhido foi o canhão antiaéreo quádruplo Flakvierling 38 L/112.5 de 20 mm. Uma arma formidável, capaz de cuspir cerca de 800 disparos combinados por minuto. O problema é que quatro canhões disparando freneticamente geram uma quantidade de fumaça e gases tóxicos que matariam a tripulação em minutos num ambiente fechado.

A solução dos engenheiros foi simples. Deixem o teto aberto. Isso resolvia a ventilação e permitia visibilidade total para caçar os aviões. Mas deixava a tripulação exposta a estilhaços de artilharia, granadas de mão lançadas de janelas e ataques vindos de cima. Além disso, a blindagem da torreta era muito mais leve que a do casco, projetada apenas para deter armas leves. O artilheiro estava sentado em uma banheira de aço fino, rezando para que o piloto do Thunderbolt lá em cima errasse a pontaria.

Números que não fecham a conta

É preciso olhar para os números de produção com a frieza de quem analisa um balanço falido. As cifras sobre quantos Wirbelwind foram realmente produzidos são motivo de debate entre historiadores até hoje. Os registros variam entre 87 e 105 unidades. Essa incerteza deriva da bagunça generalizada entre os registros industriais e os arquivos militares da Wehrmacht no final do conflito.

Seja 87 ou 105, o número é risível. Diante das milhares de aeronaves que os Aliados colocavam no céu da Europa diariamente em 1944 e 1945, uma centena de blindados antiaéreos era uma gota no oceano. É o clássico exemplo de “muito pouco, muito tarde”. O esforço industrial para converter esses veículos, por mais engenhoso que fosse, não tinha escala para alterar o curso de absolutamente nada. Serviu para prolongar a agonia, não para vencer a guerra.

Eficácia e limitações no campo de batalha

Quando chegava ao front, o Wirbelwind era, de fato, uma máquina de respeito. Sua cadencia de tiro elevadíssima assustava. Pilotos aliados que voavam baixo, em missões de ataque ao solo, temiam aquela tempestade de chumbo que subia em segundos. A capacidade de girar a torreta e disparar em todas as direções permitia reações rápidas a ataques surpresa, algo vital quando o inimigo domina o céu.

E como a necessidade faz o sapo pular, as tripulações logo descobriram outra utilidade para o veículo. O Flakvierling de 20 mm era devastador contra infantaria e veículos leves. Em muitas ocasiões, o Wirbelwind baixava os canhões e varria posições terrestres, atuando como apoio direto de fogo.

Mas a realidade técnica impunha limites severos. A munição de 20 mm, embora rápida, carecia de “punch”. Contra as aeronaves aliadas, cada vez mais blindadas e robustas, os projéteis muitas vezes explodiam sem causar danos estruturais fatais. O mesmo valia para alvos terrestres mais protegidos. Comparado aos calibres de 37 mm, o 20 mm tinha um poder destrutivo menor. O soldado atirava, acertava, via a explosão, mas o avião inimigo continuava voando.

A solução transitória e o fim da linha

O próprio comando alemão sabia que o Wirbelwind era um “tapa-buraco”. Tanto é que ele foi considerado uma solução transitória desde o início. Seu sucessor, o Flakpanzer IV Ostwind, já estava sendo projetado para corrigir essa falha de potência. O Ostwind trocava os quatro canhões de 20 mm por um único canhão de 37 mm. Perdia-se em cadência de tiro, ganhava-se em impacto e alcance.

O destino de ambos, no entanto, foi idêntico. O Ostwind, assim como o Wirbelwind, chegou aos punhados. As limitações estruturais do Terceiro Reich, com suas fábricas sendo bombardeadas dia e noite e suas linhas de suprimento cortadas, impediram qualquer produção em massa.

O Wirbelwind permanece na história como um símbolo duplo. Por um lado, mostra a capacidade técnica alemã de improvisar soluções mecânicas funcionais sob pressão extrema. Por outro, é a prova cabal da cegueira estratégica e das limitações industriais que condenaram a Alemanha. De nada adianta ter o melhor chassi ou a torreta mais rápida se você produz cem unidades enquanto o inimigo produz dez mil aviões. No final, o Wirbelwind foi apenas mais uma peça de aço retorcido deixada na beira das estradas da Europa, um monumento à futilidade de tentar parar uma avalanche com um guarda-chuva, mesmo que esse guarda-chuva disparasse 800 tiros por minuto.